Lối chơi của Battle Realms giống như nhiều trò chơi chiến lược thời gian thực khác. Có một số phe phái mà tất cả đều có nhiều loại công trình có sẵn và các đơn vị sản xuất. Không giống như các trò chơi chiến lược thời gian thực khác, mặc dù các đơn vị xây dựng cơ bản (nông dân). được sử dụng để thu thập tài nguyên và xây dựng, còn đóng vai trò như là đơn vị cơ sở được nâng cấp thành các đơn vị quân đội. Như vậy, các công trình quân sự trong Battle Realms được sử dụng để chuyển đổi và nâng cấp các đơn vị chứ không phải là sản xuất trực tiếp.

Battle Realms có tất cả bốn chủng tộc bao gồm chủng tộc Dragon (Rồng), chủng tộc Serpent (Rắn), chủng tộc Lotus (Hoa Sen) và chủng tộc Wolf (Sói). Mỗi chủng tộc đều có một đặc điểm riêng, quân đội riêng, cách đào tạo riêng, kĩ năng riêng. Tuy nhiên, tất cả những điều đó đều bắt nguồn từ hai nguồn tài nguyên chính của game: gạo và nước. Không giống như những tựa game chiến thuật khác, người chơi sẽ không cần phải bỏ tiền ra mua nông dân, mua lính nhưng chính nông dân sẽ tự sản sinh từ những túp lều xây. Nhiệm vụ của nông dân không chỉ bó hẹp tại công việc gặt lúa, múc nước mà còn là một người thợ xây và là lực lượng của chính người chơi. Có nông dân, người chơi sẽ có thể đào tạo họ qua nhiều bước huấn luyện tùy theo người chơi để có được những binh lính chất lượng. Công cuộc đào tạo thì không thật sự đơn giản, để có thể đào tạo nên những chiến binh thiện nghệ, người chơi sẽ cần tốn một lượng gạo và nước. Và dĩ nhiên, không có gì là vô hạn, số lượng nông dân có giới hạn và điều đó đồng nghĩa với số lượng binh lính của người chơi cũng có hạn. Do vậy người chơi sẽ phải suy nghĩ thật kĩ càng để đưa ra những quyết định đúng đắn trong việc dàn quân theo từng đơn vị cũng như giữ lại một ít nông dân để duy trì việc thu thập tài nguyên. Người chơi cũng có thể xây dựng các tháp canh để tướng hoặc lính biết xử dụng vũ khí bắn xa trèo lên để tấn công địch từ xa trước khi địch đến, tháp canh của Lotus không có cầu thang mà chỉ cần dịch chuyển tức thời nên tiết kiệm thời gian khi tướng hoặc lính lên hay xuống tháp canh.

Bên cạnh những lính đi bộ, người chơi sẽ có thể bắt ngựa thông qua nhà ngựa để tướng và lính có thể cưỡi ngựa chiến đấu (nếu là chủng tộc Wolf thì một con ngựa khi được dẫn vào chuồng sẽ được cung cấp 2 con sói và không thể cưỡi). Ngựa không những là phương tiện di chuyển thích hợp để đi đường dài mà còn là người bạn đáng tin cậy trong những trận chiến kịch liệt và cũng là "bia đỡ đạn" cho các tướng và lính khi bị tấn công và ngựa cũng giúp cho tướng và lính di chuyển nhanh mà ít bị mất sức hơn khi đi bộ (điều này không có tác dụng với chủng tộc Wolf vì họ chỉ sử dụng sói và không thể ngồi lên để di chuyển). Ngoài ra, điểm đặc biệt nhất trong Battle Realms chính là hệ thống những viên ngọc Yin/Yang. Khi giáp trận, người chơi sẽ thu thập được một số viên ngọc Yin/Yang và dùng nó để mua tướng, nâng cấp...

Các lực lượng trong game

Phe phái chính

Có bốn phe phái có sẵn được gọi là gia tộc trong Battle Realms và mỗi bên đều có những đặc điểm khác nhau:

• Dragon: là một chủng tộc của các chiến binh ủng hộ danh dự và chiến đấu dũng cảm để chống lại cái ác, sẵn sàng ra tay giúp đỡ mọi người khi họ cần. Dù chiến đấu mãnh liệt nhưng họ vẫn đề cao sự khoan dung và tha thứ, chỉ có những ai đã xấu xa đến mức không còn có thể thông cảm được nữa thì họ mới giết. Viên ngọc Yang (dương khí) chính là thứ họ cần và các Thiền Sư sẽ là đồng minh của họ.
• Serpent: là một chủng tộc bị coi là sa ngã, lệch lạc của chủng tộc Dragon (do họ cũng có nguồn gốc từ chủng tộc Dragon) và chủng tộc này sử dụng tàng hình, thủ đoạn gian trá, và sự tàn bạo để tiếp tục mục tiêu của mình. Không giống như người tiền nhiệm của mình, họ đã làm chủ được công nghệ vũ khí đến một mức độ rất phát triển (đặc biệt là thuốc súng và súng hỏa mai) và cũng đã học hỏi thêm thuật gọi hồn từ các xác chết (do tên Necromancy thực hiện). Viên ngọc Yin (âm khí) chính là thứ họ cần và các Ninja sẽ là đồng minh của họ.
• Lotus: là một chủng tộc của những tên phù thủy bị tha hóa trầm trọng chuyên đào sâu vào các khía cạnh bại hoại xấu xa của ma thuật và cực kỳ độc ác. Chủng tộc này man rợ đến nổi cho phép các loại tà thuật được sử dụng tự do trong đế chế, họ không chỉ tấn công các gia tộc khác mà còn gây hấn với cả những thành viên trong gia tộc mình như cơm bữa. Viên ngọc Yin (âm khí) chính là thứ họ cần và các Ninja sẽ là đồng minh của họ.
• Wolf: là một chủng tộc của các thợ mỏ trước đây là nô lệ từng làm việc trong các hầm mỏ đá phiến sét. Các thành viên gia tộc họ sống một cuộc sống lành mạnh cơ bản và văn hóa của họ nhấn mạnh mối quan hệ mạnh mẽ và tốt đẹp với thiên nhiên. Sự nô dịch hoá trước đây cho phép họ phát triển áo giáp làm từ đá phiến sét được sử dụng trong quá trình khai khoáng. Trong quá trình đấu tranh giành lại sự tự do, tộc Wolf cũng đã rất giỏi trong việc chế tạo các loại vũ khí mới để tấn công nhưng tộc Wolf lại biết rất ít về phép thuật. Viên ngọc Yang (dương khí) chính là thứ họ cần và các Thiền Sư sẽ là đồng minh của họ.

Các sinh vật trung lập

• Ngoài ra trên bản đồ còn có những con ngựa hoang để các gia tộc thu phục và mang về để cho quân đội cưỡi lên di chuyển (trong khi tộc Wolf thì mang ngựa về cho bầy sói ăn để sói có sức chiến đấu), trên bản đồ còn có những con sói hoang có thể chủ động tấn công người chơi tộc Dragon, Serpent và Lotus nếu đến quá gần chúng, riêng người chơi tộc Wolf ít bị sói hoang tấn công hơn và thường sói hoang chỉ tấn công người chơi tộc Wolf khi bị tộc Wolf chủ động tấn công. Trong phần chơi cốt truyện Kenji's còn có đàn quái vật Horde cũng có thể tấn công người chơi và phe đối lập (Lotus) khi cốt truyện bước vào giai đoạn cuối. Trong phần chơi cốt truyện Grayback's của phiên bản Winter of the Wolf còn có những con nhện đá phiến tấn công người chơi Wolf ở giai đoạn đầu của cốt truyện.